DESARROLLO INFANTIL INICIAL: SALUD, APRENDIZAJE, Y COMPORTAMIENTO A LO LARGO DE LA VIDA
El desarrollo cerebral durante la infancia tiene un rol central en el aprendizaje, la conducta y la salud tanto física como mental. En esta exposición quiero conversar con ustedes sobre el desarrollo cerebral, sobre la relación existente entre el desarrollo basado en las experiencias tempranas y las trayectorias que se sellan durante la infancia que afectan tanto la salud, el aprendizaje y la conducta a lo largo de la vida.
El cerebro está compuesto por billones de células llamadas neuronas que se unen a través de conexiones o redes neuronales durante las primeras etapas de la vida, llamadas sinapsis, mediante las cuales se transmiten los impulsos eléctricos que envían los órganos sensoriales (visión, oído, tacto
, etc.); este proceso se conoce como “cableado cerebral
El cerebro es el órgano compacto que se
encuentra en nuestra cabeza y que por medio de múltiples circuitos neuronales e interconexiones influye en nuestra salud y bienestar determinando nuestra competencia y
habilidad para hacer frente a los problemas
—aprendizaje y conducta—Trabajos realizados por una serie de
investigaciones científicas sobre el desarrollo de la sinapsis durante los primeros años
de vida en diferentes áreas del cerebro (tanto intrauterino como post-parto), nos
indican que la formación de sinapsis de los
circuitos sensoriales (como la visión, el
tacto, el sonido) depende de la experiencia
y se inicia muy temprano, culminando prácticamente a los dos años; las áreas y
circuitos relacionados al lenguaje y a las funciones cognitivas superiores se desarrollan posteriormente. Sin un adecuado desarrollo de estos circuitos el
lenguaje y la cognición pueden mostrar un desarrollo
muy pobre, encontrando
por lo tanto deficiencias
en la alfabetización y el CI
Las diferencias en vocabulario están
sujetas a un efecto de dosificación, de manera que los niños que estuvieron más
expuestos al lenguaje cuando eran pequeños obtuvieron la más alta puntuación en
pruebas de vocabulario, evidenciando que
el lenguaje está claramente relacionado con
el habla y la lectura. Por otro lado, al leerle
un cuento a un bebé, el padre o cuidador
debe cargarlo en su falda o en brazos, pues
por medio del tacto estamos también influyendo en los trayectos neuronales del
comportamiento. Otro circuito que está relacionado con los circuitos
sensoriales de la temprana
infancia y que afecta la salud física y mental, el aprendizaje y la conducta, es el del
estrés y demás aspectos
relacionados a éste. Este
cuadro (6) ilustra aspectos
centrales sobre los efectos
del estrés.
El estímulo tanto interno como externo
puede desencadenar los trayectos sensoriales cerebrales que a su vez hacen que
el hipotálamo segregue la hormona
corticoide (CRH). Como consecuencia la
glándula pituitaria ubicada en la base del
cerebro libera la hormona acetilcolina
(ACTH), lo cual hace que la glándula adrenal
produzca esteroides corticales (cortisol)
que influyen sobre los órganos del cuerpo,
incluido el cerebro. Este circuito neuronalcerebral influye también sobre el Sistema
Nervioso Autónomo (sobre la presión
arterial, respiración, etc). Este circuito y
su retroalimentación tienen un rol central
en nuestra capacidad de afrontar y manejar los eventos del día a día.
McEwan lo denomina el
“allostatic load”.
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